இனி எட்டாம் வகுப்பு வரை காலை உணவு: பாடம் தொடங்கும் முன் 34.64 லட்சம் தமிழகக் குழந்தைகளுக்கு உணவு

தமிழகத்தில் அரசு அல்லது அரசு உதவி பெறும் பள்ளிகளில் 1 முதல் 8-ஆம் வகுப்பு வரை படிக்கும் ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் இனி இலவசக் காலை உணவு பெறும் உரிமை உண்டு. நான்கு ஆண்டுகளுக்கு முன் தொடக்கப் பள்ளி மாணவர்களுடன் தொடங்கிய மாநிலத்தின் காலை உணவுத் திட்டத்தை முதலமைச்சர் சி. ஜோசப் விஜய் செவ்வாய்க்கிழமை 6 முதல் 8-ஆம் வகுப்பு வரை விரிவுபடுத்தினார்; இதன்மூலம் கூடுதலாக சுமார் 15.30 லட்சம் குழந்தைகள் திட்டத்தில் இணைகின்றனர்.

திருவான்மியூர் காந்திகிராமத்தில் உள்ள சென்னை நடுநிலைப் பள்ளியில் மாணவர்களுடன் அமர்ந்து உணவருந்தி விஜய் இந்த விரிவாக்கத்தைத் தொடங்கி வைத்தார். திட்டம் இப்போது பெருந்தலைவர் காமராஜர் காலை உணவுத் திட்டம் என அழைக்கப்படுகிறது.

எண்ணிக்கைகள்

மாநில அரசின் தகவல்படி, இந்த விரிவாக்கம் கூடுதலாக 7,537 அரசு, அரசு உதவி பெறும் பள்ளிகளை உள்ளடக்குகிறது; நடப்பு நிதியாண்டில் கூடுதலாக ₹217.63 கோடி ஒதுக்கப்பட்டுள்ளது. மொத்தம் 44,984 பள்ளிகளில் சுமார் 34.64 லட்சம் மாணவர்களுக்கு ₹724 கோடி மொத்த ஒதுக்கீட்டில் காலை உணவு வழங்கப்படும்.

ஊட்டச்சத்தை மேம்படுத்துவது, குழந்தைகள் பசியுடன் வகுப்பில் அமர்வதைத் தடுப்பது, கவனம் செலுத்த உதவுவது ஆகியவையே நோக்கம் என அரசு தெரிவித்தது. ஊட்டச்சத்து, வருகைப்பதிவு, கற்றல் ஆகியவற்றை இணைக்கும் திட்டமாக இதை அது வர்ணித்தது.

திட்டம் வளர்ந்த விதம்

திமுக அரசின் முதலாம் ஆண்டு நிறைவு நாளான 2022 மே 7 அன்று, அப்போதைய முதலமைச்சர் மு.க. ஸ்டாலின் 1 முதல் 5-ஆம் வகுப்பு வரையிலான மாணவர்களுக்கான முதலமைச்சரின் காலை உணவுத் திட்டத்தை அறிவித்தார். அந்த செப்டம்பரில் தொடங்கிய முதல் கட்டம் 1,545 பள்ளிகளில் சுமார் 1.14 லட்சம் குழந்தைகளை ₹33.56 கோடி செலவில் உள்ளடக்கியது. உப்புமா, கிச்சடி, பொங்கல், சில நாட்களில் ரவா அல்லது சேமியா கேசரி எனச் சுழற்சி முறை உணவுப் பட்டியல் இருந்தது.

காரணம் எளிமையானது. நீண்ட தூரம் பயணிப்பதாலோ, குடும்பத்தால் காலை உணவு அளிக்க முடியாததாலோ சில குழந்தைகள் சாப்பிடாமலே பள்ளிக்கு வருவதை அரசு ஆய்வுகள் கண்டறிந்திருந்தன.

2023 பிப்ரவரியில் மாநகராட்சி, நகராட்சிப் பள்ளிகளுக்கும், 2023 ஆகஸ்டில் அனைத்து அரசுப் பள்ளிகளுக்கும், 2024 ஜூலையில் கிராமப்புற அரசு உதவி பெறும் பள்ளிகளுக்கும், 2025 ஆகஸ்டில் நகர்ப்புற அரசு உதவி பெறும் தொடக்கப் பள்ளிகளுக்கும் திட்டம் விரிவுபடுத்தப்பட்டது. இந்த வார விரிவாக்கத்துக்கு முன், 1 முதல் 5-ஆம் வகுப்பு வரை சுமார் 19.34 லட்சம் மாணவர்கள் பயன்பெற்று வந்தனர்.

பலன் தருகிறதா?

திட்டம் தொடங்கிய பின் 1,543 பள்ளிகளை மாநிலத் திட்டக் குழு ஆய்வு செய்தது. ‘இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ்’ தகவல்படி, அவற்றில் 1,319 பள்ளிகளில் முந்தைய ஜூன்–ஜூலையைவிட ஜனவரி–பிப்ரவரியில் வருகை அதிகரித்தது. 1,086 பள்ளிகளில் 20% வரையும், 22 பள்ளிகளில் 40%-க்கும் மேலும் வருகை உயர்ந்தது. ஒன்று முதல் இரண்டு கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ள 414 அருகிலுள்ள பள்ளிகளுடன் ஒப்பிட்டபோது, காலை உணவு வழங்கும் பள்ளிகளில் வருகை அதிகமாக உயர்ந்தது தெரியவந்தது.

தேவை உண்மையானது. 2019–21 தேசியக் குடும்ப சுகாதார ஆய்வுத் தரவுகளின்படி, தமிழகத்தில் ஆறு முதல் 59 மாத வயதுடைய குழந்தைகளில் 57.8% பேர் இரத்தசோகையால் பாதிக்கப்பட்டிருந்தனர்.

நூற்றாண்டுப் பழமையான யோசனை

காலை உணவுத் திட்டம் ஒரு நீண்ட கதையின் புதிய அத்தியாயம்; அந்தக் கதை நீதிக் கட்சியிடமிருந்து தொடங்குகிறது. 1922-இல், அப்போது சென்னை மாநகராட்சித் தலைவராகவும் கட்சியின் நிறுவனர்களில் ஒருவராகவும் இருந்த பிட்டி தியாகராயர், நகரின் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பள்ளிகளில் ஏழைக் குழந்தைகளுக்கு உணவளிக்கும் திட்டத்தைத் தொடங்கினார். 1922 முதல் 1925 வரை சுமார் 800 மாணவர்கள் பயன்பெற்றனர்; பின்னர் பிரிட்டிஷ் நிர்வாகத்தின் கீழ் நிறுத்தப்பட்ட திட்டம் 1927-இல் மீண்டும் தொடங்கப்பட்டது.

1956-இல் காங்கிரஸ் முதலமைச்சர் கே. காமராஜர் ஆண்டுக்கு 200 நாட்களுக்குப் பள்ளி உணவை மாநிலம் முழுவதும் விரிவுபடுத்தினார். 1982-இல் எம்.ஜி. ராமச்சந்திரன் அதைச் சத்துணவுத் திட்டமாக மாற்றினார். 1989-இல் மு. கருணாநிதி அரசு முட்டையைச் சேர்த்தது; 2013-இல் ஜெ. ஜெயலலிதா அரசு கலவை சாதங்களை அறிமுகப்படுத்தியது.

ஒவ்வோர் அரசும் முந்தைய அரசு கட்டியதன் மேல் சேர்த்தது. எந்தவொரு தனித் தொடக்க விழாவையும்விட அந்தத் தொடர்ச்சிதான், திருவான்மியூரிலோ திருவாரூரிலோ உள்ள ஒரு குழந்தை இன்று பள்ளியில் இரண்டு வேளை உணவை நம்பியிருக்க முடிவதற்குக் காரணம்.